Я прихожу в себя, словно он ударил меня своей безумной просьбой.

— Да, ты должно быть шутишь?

Он качает головой.　

— Если ты скажешь Ли выгнать ее и бросить на милость головорезом Люцифера, он подумает над этим. Он может даже сделает это, в надежде что ты поверишь ему снова. Сейчас он в плохом состоянии, Иден. В отчаянии…жаждущий мести. Он сделает все, лишь бы защитить тебя.

— И что ты предлагаешь? Быть милой, и чтобы я — мы — доверились ей в то время, как она действовала по указке Люцифера? А что будет дальше? Она пригласит его на бранч и на дружеский матч по игре «Эрудит»?

Я вскидываю руки вверх в неверии, я расстроена и, честно говоря, в бешенстве, что Андрас пришел ко мне с этим дерьмом. Простить Лилит? Она продала Се7мерку и чуть не убила Легиона, не говоря уже о том, что моя сестра оказалась в опасности. К черту прощение, она должна гореть в аду. Не Нико. Разве он просил о пощаде?

— Лил сожалеет, Иден. Она думала, что поступает правильно. Она знала, что Люцифер никогда бы не навредил тебе, но он бы воспользовался всеми возможностями, чтобы получить тебя, включая его сговор с ангелами-изгоями из-за их яда. Если мы все умрем, кто помешает ему сделать все, что он хочет?

— А кто защитит невинных людей, падших под гнетом его зла?

И сейчас я понимаю, что именно таким их был план с самого начала. Убей одного, чтобы спасти миллион. Лилит просто следовала приказу, которым они жили на протяжении многих веков. Отдав меня Люциферу уберегло бы бесчисленное количество людей от опасности. Конечно, ее мотивы были полностью эгоистичными и управлялись какой-то жалкой влюбленностью в ее лидера. Тем не менее…она серьезно думала, что так сможет уберечь семью от гнева Люцифера.

На мгновение я закрываю глаза и раздраженно выдыхаю.　

— Я никогда не прощу ее. Прости, что не могу дать тебе того, чего ты так хочешь. Но я не буду просить Ли, чтобы тот ее выгнал. Однако, если он принял уже такое решение, отговаривать его не стану.

— Спасибо, — с облегчением говорит Андрас. — Это даже больше, чем я надеялся. Знаю, что ты этого не понимаешь, но…она самый близкий мой человек. Я был демоном, рожденным в огне, а не падшим ангелом. Семейные привязанности не естественны для нас. Мы не предрасположены к любви и привязанности, как Легион, Феникс и даже Люцифер. Они знают каково быть частью семьи. Не знал до Се7мерки. И наша семья уже будет не той без Лилит.

Я слышу его, но мне не хочется этого слышать. Я не хочу слышать его печальную историю о том, что он не знал каково это иметь семью, которая заботится и бережет тебя, пока не встретил Се7мерку. Мне все равно, что он не плод чей-то любви, и, возможно, никогда не узнает, что значит на самом деле полностью отдавать себя кому-то. Его боль не особенная…она не уникальная. Его шрамы могут быть старше, и даже глубже, но они не сильно отличаются от моих.

После того, как мы обсудили его просьбу, Андрас встает с кресла.

— Через пять минут будет собрание.

— И что?

— А то…что тебя ждут на нем.

— Зачем? Я не одна из Се7мерки.

— Ты ведь и раньше присутствовала на собраниях? Так что же изменилось?

Мое лицо не выражает ничего кроме леденящего равнодушия, когда я поднимаю подбородок и отвечаю:

— Всё.

Нико бы гордился мной.

Хотя я изначальна решила ни в коем случае не появляться на собрании, но мое любопытство все же перевесило то решение и, покинув спальню Ли, я присоединяюсь к Се7мерке. Когда я останавливаюсь у входа в открытую гостиную, разговоры тут же стихают. Полдюжины глаз смотрят на меня, с нетерпением ожидая моего следующего шага. Но есть один пристальный взгляд, который удерживает меня в заложниках, связывая меня сверкающими нитями серебра, и затягивает глубже в комнату.　

— Рад, что ты смогла присоединиться к нам, — замечает Легион, когда я занимаю место рядом с ним. Это один из стульев, который был зарезервирован за Лилит, и будь я проклята, если сяду там. Даже напоминание о ее присутствии вызывает во мне дикое раздражение. Как только я усаживаюсь, Легион продолжает информировать Се7мерку о их следующем шаге.

— Теперь, когда нас стало на одного меньше, нам всем придется взять дополнительные дежурства, а также ужесточить меры безопасности. Тойол где мы можем расширить наблюдение?

— Доложу в конце дня, — отвечает Тойол, нажимая что-то на своем iPad. — И благодаря Дориану, я поработал над усилением защиты.

— Отлично. Каин, как дела у нас обстоят с оружием?

Чудовищно изуродованный демон смотрит на меня и сужает глаза, прежде чем обратиться к Легиону.　

— Думаю мы должны использовать исключительно серебренные пули. С ними конечно много мороки, но используемый в них сплав титана может уменьшить побочные эффекты.

— И как мы можем обезопасится от них? — спрашивает Феникс.

Каин пожимает плечами.

— Ну это безопаснее, чем идти без них. Это наш лучший выбор, учитывая, что сучки Люси каким-то образом заполучили ангельский яд. Серебро уничтожит их быстрее, чем их лезвия коснутся нас. Это риск, на который нам придется пойти.

Феникс кивает, видимо такой расклад его полностью устраивает.　

— Кстати говоря, я работаю над разработкой противоядия, в то время как Джин пытается составить формулу синтетической версии яда.

— Есть успехи? — с любопытством спрашивает Легион.

— Кое-какие. Но их не так много, как нам бы хотелось.

Легион мрачно кивает.

— Продолжайте, особенно работу над противоядием. Без него, следующая засада может стать для нас смертельной. И теперь, когда Иден снова

под нашей защитой, он, вероятно, приумножит свои силы.　

Остальные за столом ворчат в согласии, и каждый из них выглядит менее чем уверенно. Они уязвимы. Шестеро из них против, Бог знает, скольких солдат Люцифера. Защищать меня придется круглыми сутками напролет и без всяких поблажек.

— Что насчет оружия? — не выдержав спрашиваю я. Должна что-то предложить…что-то, что заставит меня чувствовать себя менее обременительной.

— Какого оружия? — огрызнулся Каин с другого конца стола.

— Пока я была…там…Николай сказал мне, что есть оружие, единственная вещь, которая может остановить Люцифера. А я была ключом к управлению им. Что если мы воспользуемся им? Это ведь положило бы конец всему, да?

Тишина. Никто даже не соизволил посмотреть на меня.

— Так оно есть? — Лишь ерзание Андраса. И покашливание Каина. — Э-э-э-э-э-эй. Есть или нет?

Гребаная, мать их, тишина.

— То есть никто не собирается подтвердить то, что я только что сказала? Вы и дальше будете притворятся, что я могу быть чем-то полезной? Черт, тогда почему я вообще здесь?

Все с недоумением смотрят на Легиона, который сжимает челюсть так, что может медную проволоку перекусить.

— Знаете что? Да, пошло оно всё, — рявкаю я, резко встав со стула и хлопнув ладонями о мраморную столешницу. — В прошлый раз я делала все по-вашему. Вы держали меня в неведении, лгали мне, и я позволяла вам это. И чем вы лучше Люцифера? Когда вы просто держите меня под рукой, чтобы потом использовать для каких-то скрытых намерений. Больше этого не произойдет. Хотите, чтобы я была здесь, тогда начинайте говорить. Если бы я хотела стать чей-то игрушкой, которой можно манипулировать и унижать, я могла бы этим заниматься в аду в более приятной одежде.

Когда никто не осмеливается прокомментировать мою триаду, я разворачиваюсь, чтобы убраться из этой комнаты. Черт, я лучше буду жить на улице, чем буду чьей-то шлюхой.

— Погоди, — резко говорит Легион, прежде чем я успеваю отойти от его места во главе стола. — Подожди, ты права.

Я даже не смотрю на него.

— Права на счет чего?

— Мы…нет, я держал тебя в неведении во многом, что относится к твоей роли здесь. Я знаю, что ты не доверяешь мне сейчас, но прошу поверь мне еще один раз. Иден, пожалуйста, присядь, чтобы я мог объяснить.

Я поворачиваюсь, чтобы посмотреть противоречит ли его искренний тон его обычному хладнокровному выражению лица. И на удивление это не так. То, как он смотрит на меня — словно я лунный свет в его безоблачном ночном небе — он тянет меня туда, где стоит, вызывая во мне желание погреться в этих сияющих, мерцающих звездах. На секунду я позволяю себе взглянуть на них — на него, прежде чем сажусь. Уставившись на Ли, я вспоминаю, каково это быть любимой им под покровом сумерек, и тогда бы я никогда не смогла бы вырваться из его рук. Я была бы слишком счастлива, находясь в блаженном неведении, пока была с ним, и мне нужны ответы. Ответы, которые не будут разбавлены полуправдой.